Este es un pequeño homenaje a dos personas. La primera nunca llegué a conocerla. Murió este verano mientras escalaba en las Gaillands cuando cometió un error fatal. Se llamaba “Ian” y su vida terminó demasiado pronto como para darse cuenta de su error.
El segundo homenaje es para una persona que conocí por primera vez hace más de diez años en mi primer viaje a los Alpes. No sé cómo se llama pero trabaja en la “Office de Haute Montagne” y tiene más paciencia que la madre teresa de calcuta y además sabe bastante más que muchos de los Guías de Chamonix.

Después de una charla de cinco minutos

habíamos conseguido ponernos de acuerdo para esa misma tarde coger el cremallera de Montenvers, subir a la Charpoua e intentar al día siguiente escalar la cara sur del Dru.
Hacía unas pocas horas que había conocido a Tom Rippley, un adolescente inglés que había cumplido recientemente los 18 años y que visitaba por vez primera los Alpes. A pesar de todo, su curriculum era ya bastante extenso.

Encordarse a un auténtico desconocido puede resultar una temeridad, sobre todo si tu compañero de cordada es además de adolescente, inglés y primerizo en los Alpes, pero cuando estás acostumbrado a trabajar encordándote a desconocidos no resulta tan extraño. Aunque en el fondo aquel chaval me traía viejos recuerdos y decidí “cambiar” la historia.

El caso es que al día siguiente intentamos escalar la vía “Contamine”, pero varias cordadas habían ocupado las primeras plazas así que cambiamos de plan. Nos trasladamos un poco más a la izquierda en busca del “Pilar Stembert”, pero no llevábamos reseña y en el primer largo tomamos el diedro equivocado. Al descubrir nuestro error pensamos en dos alternativas, la conservadora y la aventurera, es decir, rapelar y coger el diedro correcto o bien continuar “parriba” a ver qué salía.

Siempre solemos pensar que en los Alpes está todo abierto, que no hay camino trillado y que no queda diedro virgen por escalar. Seguramente por eso decidimos continuar por el diedro, confiando en que algo encontraríamos, sobre todo teniendo en cuenta que sólo llevábamos un pitón, un juego de tascones y un juego de friends. Pero después de trescientos metros sin tropezar ni tan siquiera con un mísero pitón, sin encontrar ni una roñosa baga, ni un sólo indicio de que alguien hubiese pasado por allí… empezamos a pensar que quizás estábamos abriendo vía. Superado el diedro a través de una preciosa fisura encontramos la Contamine, pero un imponente pilar de granito rojo coronado por un techo y que estaba situado a la derecha de la vía original nos animó a seguir explorando camino. La escalada era genial, de sexto grado como mucho, pero unos pocos metros antes de alcanzar el techo la falta de material y de “hard grit” nos vimos obligados a escapar mediante un péndulo in extremis.

Retomamos entonces la “Contamine” pero al poco decidimos tomar la directa. Embriagados por el sabor de la apertura nos aventuramos hacia la primera fisura interesante que encontramos sin percatarnos de que era demasiado tarde. Entonces el cielo empezó a oscurecer de repente y pensando que aún quedaban muchos largos hasta la cima (¡tan sólo quedaba uno!) decidimos iniciar el descenso.

Al alcanzar el vivac de la Charpoua no podíamos creer lo que parecía una evidencia, ¿habíamos abierto camino? El guarda del refugio de la Charpoua y sus reseñas así lo indicaban. Y al bajar a Chamonix, en la “Office de haute montagne”, no tenían información de que por allí hubiese subido alguien antes que nosotros.

En homenaje al amigo de Tom bautizamos nuestra aventura con el nombre de “Litle Ian”, una nueva vía inacabada al Dru de 600 metros y hasta 6b/c abierta sin dejar más rastro que el de tirar algunos bloques peligrosos que enocntramos en medio del “camino”.

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