Gordon Smith perteneció a aquella increíble generación de escaladores británicos que en los años 70 asombraron a la comunidad alpinística con potentes ascensos en alpes y, posteriormente, en todos los rincones del planeta. Fueron compañeros suyos de cordada gente como Terry King, Alex Mc Intyre, Nick Colton y Tobin Sorenson, abriendo nuevas rutas y repitiendo ascensiones que eran consideradas “tabú” en aquellos años.
Tras su aprendizaje escocés, tierra natal de Smith, con 18 años en 1974 ya realizó la Cara Norte de Les Courtes en tan solo 4 horas. Había subido a pie de pared a inspeccionarla y tras cruzar la rimaya y metido en pleno “fregado” vio que lo más sencillo pasaba por continuar hacia arriba.
En 1975, con Terry King, realizó una lista de ascensiones que a otros grandes alpinistas lleva toda una vida conseguir: Cara Norte Grandes Charmoz (con King y Mc Intyre), Linceul a las Grandes Jorasses (por los mismos), con variante de entrada (inicio original de la Desmaison hasta su unión con la variante del 77 y atravesando al Linceul) para evitar la caída de piedras en los couloires de entrada; Espolón Walker, Grandes Jorasses, con la entrada original Cassin (King y él); Cara Norte Les Droites en 9 horas (King y él), Cara Norte Breche du Triolet(3ªasc., King, Mc Intyre y él), Couloir NE Dru (4ªasc., por King y él) y como colofón, la Cara Norte del Eiger (King y él). Todo ello motivó que la revista Mountain en su nº 48 dedicara parte de una página a la actividad llevada a cabo por King ese año en Alpes(lo que no dijeron es que un joven de 19 años, Smith, era su compañero en todas las ascensiones). Según él, Terry King era el mejor alpinista británico de su época.
1976 les vio a ambos escalando la directa al Espolón Croz (Grandes Jorasses), 2ª asc, que ellos creían estar abriendo y repitiendo una nueva ruta en la Cara Oeste de la Aiguille du Plan (Gabarrou-Piccard).
Posteriormente, sus caminos se separaron: King comenzó con el alpinismo expedicionario, tan en boga en aquellos tiempos, realizando primeras en el Hindu Kush y un valiente intento al Nanda Devi, para continuar luego con su carrera de actor abandonando el mundo de la escalada. Smith continuó con su actividad alpina puntera otros dos años más: en 1977 realizó la 2ª asc. del supercouloir del Mt Blanc du Tacul (con JF Cazes) y con Tobin Sorenson, tras un intento previo con Nick Colton, la 2ª asc. de la Desmaison de las Grandes Jorasses. Previamente habían abierto una nueva ruta en la Oeste de la Aiguille du Plan. Las congelaciones que sufrió le impidieron ir al Eiger donde Alex y Tobin realizaron la 4ª asc. de la Harlin.
En 1978, en les Petites Jorasses, abrieron la goulotte Baumont-Smith, con Richard Baumont, en la Cara N.O.
En 1979 Peter Boardman lo captó como guía en el Internacional School of Mountaineering de Leysin, siendo el canto del cisne alpino de este gran escalador. Aún estuvo un invierno más escalando en Escocia, para tomar su vida otro rumbo en los años 80. Desde entonces escaló algo en Yosemite, Tulomne, Joshua Tree, Lover’s Leap durante 2-3 años, pero poco a poco su energía se volcó hacia la navegación. Llevó un barco de 30 pies de California a través del Pacífico Sur a las Filipinas. De alli a Japón y de vuelta a Filipinas, seguido de un viaje a micronesia, soportando tifones categoría 4, volviendo a Filipinas, donde dice estar “atrapado” en sus junglas.
Hoy en día reconoce que “nunca me retiré, solo cambié mi centro de atención”. “Si pudiese volver a Europa para 1 año, volvería para acabar las rutas que nunca hice y que me gustaría escalar” “Con frecuencia desearía estar de vuelta en Escocia con una bonita avalancha de fría nieve polvo bajándome por el cuello…”.

Referencias
World Climbing, 1980.
Mountain Magazine
UKC articles: The north face races. Les Courtes & Les Droites.

© Agustin Castiella a Gordon Smith 2008