Nacido el 17 de febrero de 1953 en Paris, de ancestros rusos, asombró al alpinismo francés de principios de los años 70 por sus osadas ascensiones solitarias en los Alpes y a tan temprana edad. Con 14 años inicia sus primeros pasos en la escalada, pero es en 1970, con 17 años, cuando comienza a oirse su nombre en los mentideros alpinos: en el Devoluy abrió la vía des Toussaints en la Paroie des Voutes, con Patrick Cordier. Ese mismo año inicia su relación con los Alpes, escalando la Cara Sur de Platé, la directa a la Meije en Oisans y la Cara Norte del Dru.

En 1971, con 18 años, escala en solitario el pilar NE del Mont Aiguille en 1 hora, la Cara Sur del Pouce, via Suizos Les Courtes, en 4 horas, el couloir Couterier en 3h30’, couloir Cordier también a la Aiguille Verte, como 1ª solitaria, en 5h30’, el espolón Walker a las Grandes Jorasses, 4ª solitaria, en 10h30’ y la Sentinele Rouge al Mont Blanc, 1ª solitaria, en 6h. Pero todavía era más conocido en Chamonix por sus pintas de hippie, con sus ropas blancas, pelo largo y pañuelo en la cabeza, que por sus escaladas. En 1972 realiza el stage de aspirante a guía. Tras ver “les etoiles du midi” bajo el influjo del LSD, a la mañana siguiente marcha a realizar la 1ª solitaria del espolón Croz en las Grandes Jorasses, con vivac casi en la cima. Esa misma temporada realiza la 2ª en solitario de la “Poire” al Mont Blanc. Su lista de grandes vía es inagotable, con la invernal solitaria al espolón Tournier a la Aiguille du Midi (2 días), cara norte Aiguille Blanche Peuterey (Chabod-Grivel)-arista Peuterey, 1ª solitaria (9h30), en 1973, Espolón Couzy Cara Norte de Les Droites, 1ª solitaria, en 7h., aperturas en la Aiguille de Tacul y Mont Blanc de Tacul, con Cordier y Patrice Bodin, en 1974, y apertura en la Norte de la Aiguille de Bionnassay con Bernard Domenech y 2ª asc. “Fynn-Gardet” Grande Rocheuse con variante final con Rene Ghilini, en 1975. Tras recibir el diploma de guía, y tras no ser admitidos en la compañía de guías de Chamonix, para la que habían trabajado en el verano del 74 (los guías estaban en el Everest!), fundó junto a Patrice Bodin y Guy Abert, la Compañía de Guías Independiente de Chamonix, todo un revuelo en aquel tiempo.

Patrick Cordier le propuso partir en su primera expedición, a tierras junto a la Antártida, las Islas Kerguelen, a la conquista del Mont Ross; realizaron su 1ª asc. el 5 de Enero de 1975 Cordier y él, y la del Petit Ross el 16 de Enero. Tras esta primera experiencia en tierras tan salvajes, Jean comenzó un largo peregrinaje por tierras inhóspitas alrededor del mundo, partiendo seguidamente a Patagonia a la conquista del Supercouloir del Fitz Roy. Tras un intento con Bodin y Abert a finales del 76 en el que casi llegaron a la brecha de la arista somital, y aburridos sus compañeros por las nefastas condiciones climatológicas, Jean parte de nuevo con un compañero americano, Mike Weiss, y realizan la 2ª asc. de esta vía hasta la cima: llegados a la base a las 20h de la tarde escalaron sin encordarse 2/3 del corredor, para continuar a largos hasta la cima que alcanzaron a las 16h del 28 de Enero. En 1977 pasó una gran temporada de ski en los Bugaboos canadienses, y en verano junto a su hermano Michel, ascendió la Cara Oeste del Huayna Potosi en Bolivia.

Con tan solo 25 años y con este gran historial, es invitado por Pierre Mazeaud a participar en la expedición nacional Francesa al Everest, convirtiéndose en el primer francés en hacer cima, el 15 de Octubre, y descendiendo en skis desde los 8200m!! Tras volver a Francia, su carácter naif y desenfadado hizo que sus declaraciones le granjeasen no pocas enemistades y no fue seleccionado para la expedición nacional al K2 de 1979 a la Magic Line. A finales de 1979, emprendió de nuevo la aventura patagónica, realizando la 1ª asc. de la Cara Norte del Fitz Roy, haciendo cima el 27 de diciembre con su hermano Michel, guy Abert y Jean Fabre. En Enero de 1980 realizaron un osado intento a la Maestri al Cerro Torre, que fracasó por el mal tiempo. Aquí comenzó también su largo romance con el cine de montaña, actividad en la que sigue en activo todavía hoy en día. Esa temporada realizó grandes clásicas con amigos americanos y su hermano Michel, con quién escaló la Norte del Eiger.

Yannick Seigneur le invitó al K2, Cara Sur, en 1981, lo que le permitió sacarse la espina de no haber sido seleccionado en el 79, y comenzó su colaboración como alpinista y cineasta con dos grandes himalayistas, Seigneur primero y posteriormente Doug Scott. Si bien no pasaron de los 7000m, esta experiencia le permitió conocer a Reinhard Karl, uno de los alpinistas más emblemáticos de la época. Al año siguiente volvió a salir con Yannick, esta vez a la Rupal del Nanga Parbat, fracasando por accidente de Seigneur, y en invierno partió a la Arista Oeste del Everest, con los mejores escaladores franceses del momento, pero el mal tiempo pudo con ellos. En 1983 parte de nuevo al Karakorum con Doug Scott y sus amigos. Jean pudo hacer cumbre en el Broad Peak, con Alan Rouse, Andy Parkin y Roger Baxter-Jones, como aclimatación para su intento posterior al K2, alcanzando 7500m en la Cara Sur. En el 84, de nuevo con Scott, y tras aclimatar en el Chamlang y Baruntse, intentaron la arista SE del Makalu casi hasta la cima, retirándose a los 8350m Scott, Steve Sustad y él. En Agosto de ese año, en el Gran Paradiso, tuvo un accidente que le supuso un año de intervenciones e inactividad. Desde entonces abandonó su actividad expedicionaria puntera, pero siguió acudiendo al Himalaya como cineasta (expedición Loretan-Troillet-Beghin al Everest 86, etc), y continuó con su profesión de guía, estando actualmente en la Compañía de Guías de Chamonix. El hijo prodigo había vuelto.

Referencias:
-Alpinisme et Randonnee 51, enero 1983.
-AlpiRando 86, Marzo 1986.-L’Annee Montagne 1981/82(p184-6).
-Les Grands de la Montagne, Christine de Colombel. (p.189-91).

Enlaces:

http://www.jean-afanassieff.c.la/

© Agustín Castiella a Jean Afanassieff