“Cuando las cosas se ponen duras, siempre existen mil razones para abandonar y resulta difícil encontrar solo una para continuar hacia arriba; Sue siempre la encontraba” Jon Varco.

Dos escaladores se encontraban a 500 metros de la rimaya, en una de las rutas más duras en hielo de las Grandes Jorasses, la McIntyre-Colton. De repente, el paso clave se encuentra imposible de pasar por culpa de un gigantesco hongo de nieve, del tamaño de un autobús. La única posibilidad de seguir hacia arriba pasaba por meterse en la goulotte Alexis, que presentaba un aspecto espeluznante. Ian Parnell, a la sazón, uno de los mejores alpinistas de la pasada década (Annapurna III, Saf Minal, Alaska) miró de reojo a su compañero de cordada, perdón ¡compañera!, que sin pensárselo dos veces le dijo: “Yeah, seguro que lo puedo hacer”, “parece divertido”.

Esta anécdota nos da la imagen y medida como alpinista de una de las mejores escaladoras de la última década, que, por desgracia, nos dejó demasiado pronto, en el 2006, en las gélidas pendientes del Foraker. El camino abierto por escaladoras como Loulou Boulaz o Simone Badier en Alpes, y Wanda Rutkiewicz, Chantal Mauduit y compañeras en Himalaya, demostrando iguales o mayores capacidades que los hombres a todos los niveles, tuvieron en Sue una sobresaliente seguidora e impulsora.

Susan Nott nació en Vail, Colorado (EEUU), el 12 de Junio de 1969. Comienza a escalar en 1989, subiendo The Fang, en Vail. A principios de los 90 ya se había convertido en una gran escaladora en hielo, con rutas como Acid Howl (1993), Mt Stanley-British Columbia-, The Replicant (1994), Mount Rundle-Alberta-, o La Pomme d’Or (1996), convirtiéndose las Canadian Rockies y sus cascadas de hielo en su segundo hogar.

En 1998 viaja a Peru con Karen McNeill donde realizaron un potente intento al Taulliraju (5830m). Intentaron combinar la ruta de Charlie Fowler con la Italiana, en el contrafuerte oeste, una ruta de 1000m. MD+. Tras cuatro días escalando los habituales “horrores” peruanos, con sus formaciones de hielo y nieve características, y una muy difícil escalada en mixto, llegaron a menos de 100m del final de la ruta italiana, teniendo que retirarse por las condiciones de la nieve. Aquí comenzó una relación de compañerismo y cordada entre ambas mujeres que les llevaría a realizar importantes escaladas en el futuro.

En 1999 tuvo un terrible accidente escalando en hielo el seventh tentacle, atravesándole el abdomen una estalactita de hielo, sufriendo graves lesiones intestinales. Durante su traslado al hospital sufrió dos paradas cardiacas, pero consiguieron reanimarla en ambas ocasiones. Todavía estaba recuperándose de sus lesiones y Sue partió a Patagonia, donde intentó abrir una nueva ruta en la Cara Este del Fitz Roy, retirándose por el mal tiempo. Estuvo a punto de hacer cima por la ruta californiana con Joe Reichert.

En 2001 parte a la India, donde hizo cima en el Shivling (6543m) por la ruta original con Karen Mc Neill, tras un intento infructuoso de ascenso de la arista Este.

En 2002 comienza una fructífera relación alpinística con la meca del alpinismo, Chamonix, realizando repetidas visitas en invierno y escalando la Cara Norte de Les Droites (2002), Espolón Croz a las Jorasses y Norte del Eiger (2003, con Jon Varco), Mc Intyre-Colton a la Jorasses (2005, con Ian Parnell), así como rutas en el Grand Pilier D’Angle, Pinnochio y Scotch on the Rocks, en el Tacul, Rebuffat-Terray y Beyond Good and Evil, Pelerins, etc. Por supuesto, escalando de primera de cordada, alternando largos con hombres y mujeres de su mismo nivel.

En 2003 su pareja John Varco y ella realizaron un potente intento en la Cara Norte del Kalanka (6931m.), escalando durante 19 días hasta llegar a 300m. de la cima, al final del contrafuerte norte, donde una terrible tormenta les tuvo atrapados en sus hamacas durante días, hasta que se vieron obligados a descender.

En 2004 Sue y Karen McNeill fueron las primeras mujeres en escalar en cordada femenina el Espolon Cassin al Mc Kinley (6194m), pasando 20 horas metidas en una tienda en la cima para protegerse de la tormenta en la que estaban metidas!

Al año siguiente, tras sus escaladas en Chamonix y puesta en forma en Alaska (escalaron Hunter, Foraker y McKinley), Varco y ella fueron de nuevo a India a intentar la Cara SE del Kamet(7756m.), teniendo al final que conformarse con la ruta normal, haciendo cima el 4 de Octubre, ya que no disponían de más tiempo.

El año 2006 supuso el reencuentro de Karen y Sue, estas dos grandes escaladoras, para intentar el Foraker, en Alaska, por el Infinite Spur. Partieron el 14 de Mayo hacia el infinito…y nunca más se supo de ellas.

Referencias:
- “Sue Nott, The pocket rocket”, Ian Parnell, Climb Magazine.
- American Alpine Journal 2000, 2003, 2006, 2007(In memoriam).
- Alpine Journal
- Himalayan Journal
- The Independent-Sue Nott-Obituaries. 16 Junio 1996.

Enlaces:
Caranorte web; foro alpinismo, fèmines, Karen McNeill I Sue Nott, 14 Junio 2006.

© Agustín Castiella a Sue Nott.